Un visage en chair et en os plutôt qu'une liste de noms.

Salons de discussion en ligne

Combien de personnes vous imaginez-vous lorsque vous tapez cette phrase : « vingt noms alignés d’un côté de la fenêtre, dont trois qui parlent réellement » ? Autant être clair dès le départ : « Online Chat Rooms » vous met face à une personne, en direct devant la caméra, et il n’y a pas de « deuxième rang » où se cacher pendant que vous vous demandez si vous avez envie de prendre la parole.

C'est tout ce qu'il y a à savoir, et mieux vaut l'entendre maintenant plutôt qu'à mi-parcours.

En contrepartie, vous bénéficiez d’un aspect que les anciennes salles n’ont jamais pu offrir. Il n’y a ni programme ni file d’attente : la personne qui publie un contenu est simplement celle qui était éveillée et curieuse au même moment que vous, et comme le site n’est pas lié aux horaires du soir d’un seul pays, cela permet d’accueillir un public bien plus varié que n’importe quelle salle ne l’a jamais fait.

La foule remplissait deux fonctions

Réfléchissez à ce qu’une salle bondée vous offrait réellement. Elle vous offrait une couverture : vous pouviez rester assis là pendant vingt minutes à lire les arguments des autres, ne rien taper du tout, et être quand même considéré comme présent. Elle vous offrait également un public, ce qui revient au même vu de l’autre côté : tout ce que vous écriviez restait dans l’historique, que toute la salle pouvait lire, remonter et copier ailleurs si cela leur convenait.

Aucun des deux ne résiste au passage à la vidéo. Dès que l’appel est établi, vous occupez la moitié de la pièce, ce qui demande un certain temps d’adaptation si vous aviez l’habitude de rester en retrait. D’après ce que j’ai pu constater, les premières réunions se déroulent à un rythme soutenu : « Bonjour, bonjour », et l’un d’entre vous prend la décision.

La compensation, c'est l'envers de la même médaille. Rien de ce que vous dites n'est consigné par écrit. Personne ne fait de capture d'écran d'une phrase que vous avez tapée à une heure du matin, et une fois l'appel terminé, il n'en reste aucune trace nulle part que l'on puisse consulter par la suite.

Un ancien salon de discussion et celui-ci, côte à côte

La différence tient principalement à quatre éléments, et aucun d'entre eux ne concerne la qualité visuelle de la vidéo.

Une foule dans laquelle on peut se fondre est aussi une foule qui pourra vous citer plus tard.

De petites habitudes qui aident

Rien de tout cela n'est compliqué, mais quelques petits détails permettent de rendre la première soirée plus agréable.

• Préparez une question. Presque tout fonctionne. Si on leur demande ce qu'ils sont censés faire à la place, on obtient une réponse neuf fois sur dix.
• Veillez à ce que vos effets personnels n'apparaissent pas dans le cadre. On laisse du courrier sur les tables, et un nom de famille inscrit sur une enveloppe se lit parfaitement bien à la distance d'une webcam.
• Il ne faut pas accorder trop d'importance à un saut de ligne. Les gens passent leur chemin parce que l'éclairage est mauvais ou parce qu'ils étaient déjà à moitié endormis.
• Mettez vos écouteurs. Cela empêche votre propre voix de vous revenir en écho et permet d'entendre clairement votre interlocuteur dans une pièce où il y a du bruit ambiant.

Avant d'allumer l'appareil photo

Il y a des moments calmes, et il serait ridicule de prétendre le contraire. En milieu d’après-midi, un jour de semaine, on peut traverser à vélo une file de passants qui arrivent, jettent un coup d’œil et repartent avant même qu’on ait eu le temps de leur dire bonjour. Les soirées sont plus animées, et les fins de soirée encore plus, principalement parce que c’est à ce moment-là que tout le monde est à court d’activités.

C’est tout à fait compréhensible si ce n’est pas ce que vous recherchiez. Une salle où s’alignaient trente noms sur le mur offrait un plaisir d’un autre genre, et il ne sert à rien de prétendre qu’un inconnu en chair et en os puisse exactement le remplacer. Mais ici, rien n’est consigné par écrit et personne ne lit par-dessus l’épaule de quelqu’un d’autre, ce que les anciennes salles ne pouvaient honnêtement pas affirmer, quels que soient leurs autres atouts.