Ein echtes Gesicht statt einer Liste mit Namen.

Online-Chat-Räume

An wie viele Menschen denkst du, wenn du diesen Satz tippst – zwanzig Namen auf einer Seite des Fensters, von denen drei tatsächlich miteinander reden? Man sollte das gleich zu Beginn klarstellen: In Online-Chatrooms sitzt dir eine Person live vor der Kamera gegenüber, und es gibt keine hintere Reihe, in der du dich verstecken kannst, während du überlegst, ob du überhaupt etwas sagen möchtest.

Das ist das ganze Geschäft, und es ist besser, das jetzt zu erfahren als erst auf halbem Weg.

Was man dafür zurückbekommt, ist das, was die alten Räume niemals leisten konnten. Nichts ist fest geplant und niemand steht Schlange: Derjenige, der etwas hochlädt, ist einfach derjenige, der in genau demselben Moment wach und neugierig war wie man selbst, und da die Seite nicht an die Abendzeit eines bestimmten Landes gebunden ist, ist das Spektrum der Menschen weitaus größer, als es jemals in einem einzelnen Raum der Fall war.

Die Menge hatte zwei Aufgaben zu erledigen

Denken Sie einmal darüber nach, was Ihnen ein belebter Raum tatsächlich geboten hat. Er bot Ihnen eine Ausrede: Sie konnten zwanzig Minuten lang dasitzen, die Argumente anderer lesen, gar nichts tippen und galten dennoch als anwesend. Er bot dir außerdem ein Publikum, was aus der anderen Perspektive betrachtet dasselbe Prinzip ist – was auch immer du geschrieben hast, erschien im Scrollback, den der gesamte Raum lesen, nach oben scrollen und an anderer Stelle kopieren konnte, wenn es den anderen passte.

Beides lässt sich bei Videokonferenzen nicht umsetzen. Sobald die Verbindung steht, nimmt man den halben Raum ein – daran muss man sich erst einmal gewöhnen, wenn man es sonst eher vorzieht, sich im Hintergrund zu halten. Meiner Erfahrung nach laufen die ersten paar Gespräche zügig ab – „Hallo, hallo“, und schon trifft einer von euch eine Entscheidung.

Die Entschädigung ist die Kehrseite derselben Medaille. Nichts, was du sagst, wird aufgeschrieben. Niemand macht einen Screenshot von einer Zeile, die du um ein Uhr morgens getippt hast, und sobald ein Gespräch beendet ist, gibt es nirgendwo mehr eine Aufzeichnung davon, auf die jemand zurückgreifen könnte.

Ein alter Chatroom und dieser hier, nebeneinander

Der Unterschied lässt sich größtenteils auf vier Faktoren zurückführen, und bei keinem davon geht es darum, wie das Video aussieht.

Eine Menschenmenge, in der man untertauchen kann, ist auch eine Menschenmenge, die einen später zitieren kann.

Kleine Gewohnheiten, die helfen

Das ist alles nicht kompliziert, aber ein paar Kleinigkeiten sorgen dafür, dass der erste Abend besser verläuft.

• Halten Sie eine Frage bereit. Fast alles funktioniert. Wenn man fragt, was sie stattdessen tun sollen, bekommt man in neun von zehn Fällen eine Antwort.
• Halten Sie persönliche Gegenstände aus dem Bild. Die Post bleibt auf den Tischen liegen, und ein Nachname auf einem Umschlag ist aus Webcam-Entfernung gut lesbar.
• Man sollte einem Auslassen nicht zu viel Bedeutung beimessen. Die Leute gehen weiter, weil das Licht schlecht ist oder sie schon halb eingeschlafen waren.
• Tragen Sie Kopfhörer. So wird verhindert, dass die eigene Stimme als Echo zurückkommt, und man kann den Gesprächspartner auch in einem Raum hören, in dem noch andere Geräusche zu hören sind.

Bevor Sie die Kamera einschalten

Es gibt ruhige Phasen, und es wäre albern, so zu tun, als wäre das nicht der Fall. An einem Wochentag am Nachmittag kann man an einer ganzen Reihe von Leuten vorbeifahren, die ankommen, sich umsehen und wieder gehen, noch bevor man „Hallo“ gesagt hat. Abends ist es besser, spätabends sogar noch besser – vor allem, weil dann auch allen anderen nichts mehr einfällt, was sie tun könnten.

Na gut, wenn das nicht ganz das ist, was du gesucht hast. Ein Raum mit dreißig Namen an der Seite bot eine ganz andere Art von Vergnügen, und es hat keinen Sinn, so zu tun, als könne ein lebender Fremder das genau ersetzen. Aber hier wird nichts aufgeschrieben, und niemand schaut einem über die Schulter – was man von den alten Räumen, bei all ihren anderen Vorzügen, ehrlich gesagt nie behaupten konnte.